Généralités sur l’inflation

Le contexte d’économie de marché implique une fluctuation des prix des biens et des services. Lorsque les prix augmentent, nous parlons alors d’inflation. Le pouvoir d’achat se voie diminuer continuellement et la monnaie perd petit à petit de sa valeur initiale.

Afin de calculer la hausse moyenne des prix, les produits et services représentant le plus gros des dépenses des ménages sont évalués en référence. C’est le cas de l’électricité pour prendre un exemple général. 

Les habitudes de consommation diffèrent d’un ménage à un autre selon leurs besoins et leurs modes de vie. La dépense moyenne de l’ensemble des ménages détermine le poids des différents biens et services pour mesurer l’inflation. Ce sont généralement :

• Les biens d’utilisation courante comme les produits alimentaires, l’essence, etc.
• Les biens plus durables tels que les vêtements, l’électroménager ou les équipements technologiques, etc.
• les services tels que les assurances, le loyer, etc.

L’inflation dans la zone euro

Les pays membres de l’Union européenne ont adopté à l’unanimité la méthode de mesure « l’indice des prix à la consommation harmonisé » (IPCH) pour évaluer l’augmentation des prix à la consommation.

Cette méthode permet un suivi constant des prix pour l’économie et sert d’outil à la BCE pour prendre les mesures adéquates si cela est nécessaire. L’objectif est de maintenir la stabilité des prix. L’inflation devra rester faible et ne dépassant pas les 2 % à moyen terme.

La stabilité des prix est importante. En effet, après l’adoption de l’euro comme monnaie commune, il est nécessaire de pouvoir évaluer l’inflation dans la zone euro, puis de le comparer entre les pays membres. L’IPCH est utilisé comme instrument à cet effet et s’appuie sur un ensemble de normes juridiquement définies.

La méthodologie pour calculer l’IPCH

Les enquêteurs relèvent mensuellement 1,8 million de prix auprès de 200 000 points de vente dans 1600 villes de la zone euro. Pour chaque pays membre, le prix de plus 700 biens et services représentatifs de la consommation des ménages est relevé. Les prix sont pondérés suivant une catégorie de produit et suivant l’importance qu’ils prennent dans le budget moyen des ménages. Ils sont régulièrement révisés de manière à refléter les éventuelles modifications d’habitude de consommation. Toutes les couches sociales sont représentées, peu importe leurs revenus, leurs âges, etc.

L’IPCH est calculé par l’institut national de la statistique de chaque pays membre qui transmet les chiffres obtenus à l’Eurostat, l’Office statistique de l’Union européenne. Cette dernière calcule l’IPCH pour l’ensemble de la zone euro en veillant à la qualité des données transmises pour qu’elles respectent les normes juridiquement contraignantes qui le régissent.

La perception de l’Inflation par les consommateurs

Les sondages d’opinion auprès des consommateurs démontrent qu’ils perçoivent souvent l’inflation comme étant plus élevée que ne le reflète l’indice des prix réel.

En effet, le consommateur est plus sensible à l’augmentation de prix que la stabilité ou la baisse de prix. L’attention est plus focalisée sur la hausse. Or, toutes les variations aussi bien à la hausse qu’à la baisse sont prises en compte dans le calcul du taux moyen d’inflation. L’attention est également attirée sur le moindre changement de prix des produits régulièrement achetés tels l’essence, le pain et les transports en commun. Dès qu’une évolution est constatée sur le prix de ces derniers, la perception de l’inflation se voit affectée.

Par contre, ils portent peu d’attention à l’évolution des prix des produits d’achats occasionnels ou ceux dont les paiements se font par prélèvements automatiques tels que le loyer ou le téléphone. Les biens et les services achetés occasionnellement prennent souvent une place importante dans le budget du consommateur tel que l’achat d’une voiture ou le budget vacances.